Pickleball: ¿Qué es?

¿Qué es el pickleball?

El pickleball es un deporte de raqueta que fusiona características del tenis, el pádel, el tenis de mesa y el bádminton. Se juega utilizando una pala sólida (sin cuerdas ni agujeros) y una pelota de plástico perforada, en un campo que se asemeja al del bádminton, aunque con reglas específicas.

A nivel técnico, el pickleball se basa en la estrategia, el control y la colocación de la pelota, en lugar de centrar el juego en la fuerza. Por eso, tanto principiantes como jugadores experimentados pueden competir en igualdad de condiciones. El servicio se realiza por debajo de la cintura, y gran parte del juego ocurre en la red, lo que fomenta reflejos rápidos y posicionamiento inteligente.

El pickleball está diseñado para ser un deporte inclusivo: lo practican desde niños a partir de 6 años hasta adultos mayores de 70. Su accesibilidad, bajo riesgo de lesión y dinámica social hacen que sea ideal para personas de todas las edades, niveles de forma física y experiencia en deportes de raqueta.

El rápido crecimiento de este deporte en Estados Unidos y su reciente llegada a España, ha despertado la curiosidad por saber más de este nuevo deporte de raqueta y aprender a practicarlo, haciendo que "Pickleball qué es" sea una búsqueda cada vez más habitual en Google, Bing o Chat GPT.

Historia del pickleball: de un patio familiar al deporte de mayor crecimiento en EE. UU.

El origen del pickleball fue en el verano de 1965 en Bainbridge Island, cerca de Seattle, Washington, Estados Unidos). Tres padres -Joel Pritchard, congresista; Bill Bell, empresario; y Barney McCallum, vecino y amigo, desarrollaron el juego para entretener a sus hijos durante las vacaciones. Utilizaron una pista de bádminton, palas improvisadas y una pelota de plástico perforada, dando lugar a un nuevo deporte que mezclaba elementos del tenis, bádminton y ping-pong.

Con el paso del tiempo, el deporte ganó tracción a nivel nacional y posteriormente internacional. La creación de la USA Pickleball Association (USAPA) en 2005 y la posterior formación de la International Federation of Pickleball (IFP) en 2010 marcaron un punto de inflexión para su expansión global.

¿De dónde proviene el nombre «pickleball»?

• El perro Pickles: una de las explicaciones más conocidas sugiere que el nombre proviene del perro de la familia Pritchard, que se llamaba Pickles (que en español significa "encurtidos"), que solía correr tras la pelota durante los primeros partidos. Aunque entrañable, esta versión ha sido matizada por los propios creadores, que aseguran que el perro llegó después del invento del juego.
• Pickle boat: según Joan Pritchard, esposa de Joel Pritchard, el nombre vino inspirado por el "pickle boat" del remo, cuya tripulación es una mezcla de remeros descartados de distintos equipos. Así, el nuevo deporte era también una "mezcla" de otros ya existentes, como el tenis, bádminton y ping-pong.

Ambas historias conviven y aportan simpatía al nombre del deporte.

Según USA Pickleball, en 2024 ya había más de 36 millones de practicantes en Estados Unidos, con un crecimiento superior al 150% en cinco años, situándolo como el deporte de mayor crecimiento en Norteamérica desde 2021. Actualmente se juega en más de 90 países y aspira a ser deporte olímpico.

¿Cómo se juega al pickleball?

1. Saque bajo: el servicio se realiza por debajo de la cintura hacia el campo contrario.
2. Doble rebote: tras el saque, la pelota debe botar una vez en cada lado antes de volear.
3. Zona de no volea («la cocina»): no se puede volear dentro de los 2,13 m próximos a la red.
4. Puntuación: solo puntúa quien saca; partidos a 11, 15 o 21, ganando por 2.

Medidas de la pista y del equipamiento

Estas medidas siguen los estándares de USA Pickleball y la Federación Internacional de Pickleball (IFP).

Beneficios del pickleball para tu salud y bienestar

• Sencillo de aprender: curva rápida de aprendizaje, en 1–2 sesiones ya se disfruta.
• Poco lesivo: el ritmo de juego moderado y la superficie reducida hacen que las articulaciones sufran menos. Es una opción especialmente adecuada para personas mayores o con lesiones previas.
• Cardio y coordinación: aumenta la capacidad aeróbica, los reflejos, el equilibrio y la agilidad. Cada punto requiere desplazamientos cortos, aceleraciones y control de la pala, estimulando tanto el cuerpo como la mente.
• Social: promueve la interacción y el desarrollo de una comunidad. Al jugar en dobles o integrarse en torneos y clubes, se convierte en una actividad perfecta para conocer gente y mantener relaciones activas.

Practicar pickleball de forma regular contribuye a la salud cardiovascular y combate el sedentarismo gracias a su dinamismo y accesibilidad.

El auge del pickleball en España

Aunque aún es un deporte emergente, el pickleball en España está experimentando un crecimiento notable desde que en 2021 se crearon los primeros clubes en Galicia y Madrid.

A pesar de que no existen cifras oficiales exactas sobre el número de personas que lo practican, se observa un aumento en la infraestructura y en la organización de eventos. Por ejemplo, el primer Campeonato de España de Pickleball, celebrado en Madrid en septiembre de 2024, contó con más de 400 jugadores y más de 1.100 partidos disputados, destacándose como el mayor torneo de este deporte en el país.

Además, la Real Federación Española de Tenis (RFET) está trabajando en la integración del pickleball España en el ecosistema deportivo nacional. Entre sus primeros pasos están la puesta en marcha de la primera preselección española de pickleball y el lanzamiento en 2024 del "Pickle Pro Tour", el primer circuito nacional oficial de pickleball en España, que cuenta con pruebas en ciudades como Madrid, Barcelona y Málaga. Esta competición refleja el creciente interés por este nuevo deporte de raqueta.

Se prevé un aumento de participación del 250% para 2026, impulsado por nuevas instalaciones, torneos e interés local, incluyendo inversiones como la «Ciudad del Tenis Carlos Alcaraz» en Murcia con pistas de pickleball.

¿Qué equipamiento necesito para jugar a pickleball?

• Pala: madera o composite (25–70 €).
• Pelotas: interior o exterior (5–10 € el paquete).
• Zapatillas: buena tracción lateral (tenis o pádel).
• Ropa deportiva: ligera y cómoda, con buena movilidad.

¿Dónde comprar equipamiento de pickleball?

En España ya hay tiendas especializadas como kleball.com con equipamiento y asesoramiento. También puedes encontrar palas, pelotas, ropa y zapatillas en plataformas como Amazon.

¿Dónde jugar pickleball en España?

Cada vez hay un número creciente de pistas de pickleball, tanto públicas como privadas, en todo el país. Puedes localizar partidos o reservar pista en:

• Clubes y polideportivos locales.
• Aplicaciones especializadas (como la próxima de Kleball).
• Federaciones autonómicas y su red de clubes afiliados.

¡Juega al pickleball!

Ahora que sabes qué es el pickleball, se entiende por qué crece tanto: es accesible, divertido, saludable y social. Si buscas una nueva actividad para mantenerte en forma, conectar con otras personas y divertirte, este nuevo deporte de raqueta es una excelente opción.

En kleball.com encontrarás localizador de pistas y partidos, tienda especializada, comunidad y ranking, además de clases, eventos y entrenadores certificados.

¿Listo para probarlo? Solo necesitas una pala, una pelota… y muchas ganas. ¡Bienvenido al mundo del pickleball!